인구 18만 명의 작은 섬 퀴라소에서 메이저리그 선수가 17명이나 배출됐습니다. 저는 이 숫자를 처음 봤을 때 솔직히 믿기지 않았습니다. 네덜란드령 카리브해 섬들이 야구 강국이라는 건 알았지만, 이 정도 밀도는 정말 예상 밖이었거든요. 2026 WBC를 앞두고 네덜란드 대표팀 명단을 분석해보니, 이번에도 퀴라소와 아루바 출신 선수들이 중심을 이루고 있었고, 여기에 MLB 경험이 풍부한 베테랑과 초특급 유망주가 뒤섞인 흥미로운 조합이 눈에 띄었습니다.
2023년 조별 예선 탈락, 타이브레이커의 함정
네덜란드는 2023 WBC 대만 타이중 A조에서 역대급 혼돈을 겪었습니다. 조별 예선 5개 팀이 모두 2승 2패로 동률을 이루는 초유의 사태가 벌어졌고, 네덜란드는 타이브레이커 규정에 밀려 조 4위로 대회를 마감했습니다. 여기서 타이브레이커란 동률 시 적용되는 순위 결정 방식으로, WBC에서는 '이닝당 평균 실점(TQB, Team Quality Balance)'을 기준으로 삼습니다. 쉽게 말해 9이닝당 평균 몇 점을 내줬느냐를 계산해 적을수록 유리한 구조입니다.
당시 네덜란드는 초반 쿠바전(4-2)과 파나마전(3-1)에서 2연승을 거두며 8강 진출이 거의 확정된 분위기였습니다. 젠더 보가츠의 솔로 홈런과 디디 그레고리우스의 안정적인 내야 수비가 빛났던 경기들이었죠. 하지만 3차전 대만과의 경기에서 5-9로 무너지며 상황이 급변했습니다. 저는 그 경기를 생중계로 봤는데, 2회말 장위청에게 만루 홈런 한 방을 맞는 순간 '이건 분위기가 완전히 넘어갔구나' 싶었습니다. 대만 홈 관중의 열기를 이겨내지 못한 선발 투수진이 연속으로 무너졌고, 네덜란드 불펜도 제 역할을 하지 못했습니다.
결정타는 4차전 이탈리아전(1-7 패배)이었습니다. 네덜란드는 8강 진출을 위해 반드시 이겨야 하는 경기였지만, 타선이 완전히 침묵하며 자멸했습니다. 이탈리아는 이탈리아계 미국인 선수들을 대거 영입해 역대 최강 전력을 갖춘 상태였고, 네덜란드는 그들의 페이스에 말려들었습니다. 이 패배로 네덜란드는 19실점에 102아웃카운트를 기록하며 TQB 0.186을 기록했고, 쿠바(0.139), 이탈리아(0.157)에 밀려 탈락이 확정됐습니다(출처: 월드 베이스볼 클래식 공식 기록).
제 경험상 이건 전형적인 '초반 방심'이었습니다. 2연승 후 느슨해진 분위기에서 타선의 집중력이 떨어졌고, 투수 운용도 단기전 특성을 제대로 고려하지 못한 채 안일하게 진행됐습니다. 특히 이탈리아전에서 9회말 수비를 하지 못하고(원정팀이라 9회초 공격 후 경기 종료) 아웃카운트를 충분히 확보하지 못한 점이 결정적으로 발목을 잡았습니다. 단기전에서는 '이길 때 확실히 이기고 질 때 최소 실점으로 막아야 한다'는 금언을 지키지 못하면 이렇게 됩니다.
2026년 명단 분석과 죽음의 D조 돌파 전략
2026 WBC에서 네덜란드는 D조에 편성되어 베네수엘라, 도미니카 공화국, 니카라과, 이스라엘과 맞붙습니다. 마이애미에서 열리는 이 조는 사실상 '죽음의 조'입니다. 베네수엘라와 도미니카는 MLB 올스타급 선수들이 즐비한 우승 후보들이고, 니카라과와 이스라엘도 만만치 않습니다. 네덜란드가 8강에 진출하려면 베네수엘라나 도미니카 중 최소 한 팀을 잡아야 하는 어려운 상황입니다.
이번 네덜란드 대표팀의 최대 강점은 타선의 두께입니다. 젠더 보가츠(샌디에이고 소속)는 4차례 올스타에 선정된 베테랑으로, 팀의 정신적 지주 역할을 맡고 있습니다. 지난 시즌 샌디에이고에서 전성기만큼의 타격감을 보여주진 못했지만, WBC 같은 큰 무대에서는 여전히 믿을 만한 선수입니다. 쥬릭슨 프로파는 2024년 약물 복용 징계로 논란이 있었지만, 그 이전 두 시즌 동안 130 OPS+라는 경이적인 수치를 기록했습니다. 여기서 OPS+란 리그 평균 출루율과 장타율을 100으로 놓았을 때 해당 선수가 얼마나 우수한지 나타내는 지표로, 130이면 리그 평균보다 30% 뛰어나다는 의미입니다.
하지만 제가 가장 주목하는 선수는 드루 존스입니다. 2022년 드래프트 전체 2순위로 지명된 그는 감독 안드루 존스의 아들이자 애리조나 다이아몬드백스의 초특급 유망주입니다. 마이너리그에서 기복이 심한 여정을 겪긴 했지만, 2024년 싱글A 비살리아에서 OPS 0.700 이상을 기록하며 잠재력을 증명했습니다. 국제 무대에서 그가 어떤 모습을 보여줄지 정말 기대됩니다. 저는 개인적으로 이번 WBC가 드루 존스에게는 MLB 진출 전 마지막 리허설 무대가 될 거라고 봅니다.
투수진에서는 안트완 켈리와 켄리 젠슨이 핵심입니다. 켈리는 피츠버그 소속 유망주로, 최고 시속 162.5km/h에 육박하는 강속구를 던집니다. 이번 대회에서 네덜란드의 실질적인 에이스 역할을 맡을 가능성이 크고, 베네수엘라전 선발 등판이 유력합니다. 젠슨은 38세의 나이에도 여전히 경쟁력을 갖춘 베테랑 마무리로, 메이저리그 역사상 최고의 클로저 중 한 명입니다. 여기서 클로저란 경기 막판 리드를 지키며 승리를 확정짓는 역할의 마무리 투수를 의미합니다. 젠슨은 이번 대회가 국가대표로서 마지막 무대가 될 가능성이 커서, 더욱 특별한 의미를 지닙니다.
네덜란드의 경기 일정과 승부 전략을 정리하면 다음과 같습니다.
| 경기일정 | 상대팀 | 장소 | 관전 포인트 |
| 3월 6일 | 베네수엘라 | 마이애미 | 첫 경기부터 최대 고비, 초반 기선 제압이 필수 |
| 3월 7일 | 니카라과 | 반드시 승리해야 하는 경기, 투수력 소모 최소화가 관건 | |
| 3월 8일 | 도미니카 공화국 | 우승 후보 0순위와의 대결, '언더독' 반란 노림 | |
| 3월 10일 | 이스라엘 | 조별 예선 마지막 경기, 8강 진출의 운명이 결정될 승부 |
저는 네덜란드가 니카라과와 이스라엘을 잡고, 베네수엘라나 도미니카 중 한 팀을 기습적으로 무너뜨린다면 8강 진출이 가능하다고 봅니다. 하지만 2023년처럼 초반 승리 후 방심하거나, TQB 관리를 소홀히 하면 또다시 타이브레이커에 걸려 탈락할 수 있습니다. 단기전에서는 매 경기 최선을 다하되, 실점 관리를 철저히 해야 한다는 교훈을 네덜란드가 이번에는 반드시 새겨야 합니다.
네덜란드는 전통적으로 WBC에서 '강팀 킬러'로 통했습니다. 2013년과 2017년 준결승 진출이 그 증거죠. 이번 대회에서도 드루 존스와 안트완 켈리 같은 젊은 피가 보가츠, 프로파, 젠슨 같은 베테랑들과 시너지를 낸다면 충분히 이변을 만들어낼 수 있습니다. 개인적으로는 투수진의 깊이가 상대적으로 얇은 것이 가장 큰 약점이라고 생각하는데, 켈리 형제(안트완, 자이토인)와 후이예르 같은 선수들이 얼마나 이닝을 소화하며 버텨주느냐가 성패를 가를 것입니다. 네덜란드의 도전이 성공적으로 끝나길 진심으로 바랍니다.
참고: 저스트베이스볼 : https://www.justbaseball.com/international-baseball/netherlands-roster-news-world-baseball-classic-2026/