2023년 텍사스 레인저스의 월드시리즈 우승에 기여했던 한국계 투수 데인 더닝이 애틀랜타 브레이브스로부터 사실상 방출되며 새로운 진로를 모색해야 하는 상황에 놓였습니다. 불과 2년 전까지만 해도 12승을 거두며 우승팀의 핵심 선발 투수로 활약했던 그는 어깨 부상 이후 급격한 성적 하락을 겪으며 입지가 크게 축소되었습니다. 이제 31세가 된 더닝은 메이저리그 잔류는 물론, 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 한국대표팀 발탁과 KBO리그 진출이라는 여러 선택지 앞에 서 있습니다.
데인 더닝의 WBC 한국대표팀 발탁 가능성
데인 더닝은 미국인 아버지 존 더닝과 한국인 어머니 정미수 씨 사이에서 태어난 한국계 2세 우완 투수로, 왼팔 이두에 '같은 피'라는 한글 문신을 새길 정도로 한국에 대한 정체성이 뚜렷한 선수입니다. 2016년 메이저리그 드래프트 1라운드 전체 29순위로 워싱턴 내셔널스에 상위 지명된 유망주였던 그는 2023년 5월 '댈러스모닝뉴스'와의 인터뷰에서 "한국대표팀으로 참가한다면 나뿐만 아니라 어머니에게도 의미 있을 것"이라며 WBC 출전 의지를 밝힌 바 있습니다.
그러나 최근 성적을 고려할 때 2026 WBC 한국대표팀 발탁은 현실적으로 어려운 상황입니다. 지난 두 번의 WBC 대회에서 1라운드 탈락이라는 결과로 많은 야구팬들에게 실망을 안긴 한국 대표팀은 이번 대회에서 좋은 성과를 얻기 위해 대표팀 발탁부터 공을 기울이고 있습니다. 특히 지난 대회와 최근 평가전에서 전력이 좋지 않았던 투수진 보강에 신경을 쓰고 있어, 한국계 메이저리거 선수들의 발탁에 많은 관심을 보이고 있습니다.
하지만 더닝의 2025시즌 성적은 12경기 출전에 20⅔이닝 2세이브 평균자책점 6.97, 탈삼진 21개, WHIP 1.50, 피안타율 2할8푼6리로 2020년 메이저리그 데뷔 후 최악의 기록이었습니다. 트리플A에서도 18경기(14선발·69⅓이닝) 4승2패 평균자책점 4.67 탈삼진 65개로 아주 좋은 성적을 내지 못했습니다. 투수진 전력 보강이 절실한 한국 대표팀 입장에서 현재 폼이 좋지 못한 더닝 선수를 발탁하는 것이 실제로 전력에 도움이 될 수 있을지는 의문입니다. 대표팀은 즉각적인 전력 상승을 기대할 수 있는 선수를 원하는데, 지금의 더닝은 그 기준에 미치지 못하는 것이 현실입니다.
KBO리그 진출 가능성과 전망
메이저리그 잔류를 장담하기 어려운 상태가 된 데인 더닝으로서는 이제 KBO리그의 문도 두드려 봐야 할 시점이 되었습니다. 실제로 더닝과 동갑내기인 한국계 투수 미치 화이트가 2025년 KBO리그에서 성공적인 시즌을 보냈습니다. 화이트는 SSG 랜더스에서 24경기(134⅔이닝) 11승4패 평균자책점 2.87 탈삼진 137개를 기록하며 연착륙에 성공했습니다.
전체적인 커리어를 비교하면 더닝이 화이트보다 훨씬 높은 수준입니다. 더닝은 2021년부터 4년간 텍사스에서 선발 로테이션을 돌며 핵심 투수로 활약했고, 특히 2023년에는 35경기(26선발·172⅔이닝) 12승7패3홀드 평균자책점 3.70 탈삼진 140개로 커리어 하이 시즌을 보내며 텍사스의 창단 첫 월드시리즈 우승에도 기여했습니다. 이는 화이트의 메이저리그 커리어를 상회하는 성과입니다.
문제는 최근 폼입니다. 더닝의 최근 성적은 지난해 이맘때 화이트와 크게 다르지 않습니다. 화이트도 메이저리그에서 부진한 성적을 보인 후 KBO리그로 왔지만, KBO리그에서는 충분히 상급 외국인 투수로서의 경쟁력을 입증했습니다. 더닝 역시 한국 무대에 온다면 충분히 상급 외국인 투수로서 경쟁력을 기대할 수 있을 것입니다. 특히 한국계라는 점은 팀 적응과 팬들의 관심 측면에서 긍정적인 요소로 작용할 수 있습니다. 다만 KBO리그 팀들이 부상 이력과 최근 성적 하락을 어떻게 평가할지가 관건이 될 것입니다.
부상 후 성적 하락과 현재 상황
데인 더닝의 커리어가 꺾인 결정적 계기는 어깨 부상이었습니다. 불과 2년 전까지만 해도 우승팀의 핵심 투수였던 그는 2024년 어깨 부상 이후 급격한 성적 하락을 겪었습니다. 두 번이나 부상자 명단에 오르며 주무기인 싱커의 평균 구속이 전년 대비 시속 1.2마일(1.9km)이나 하락하면서 구위가 현저히 떨어졌습니다. 그 결과 2024시즌 26경기(15선발·95이닝)에서 5승7패 평균자책점 5.31 탈삼진 19개로 부진했습니다.
2025시즌에도 상황은 나아지지 않았습니다. 시범경기에서 부진을 거듭하며 시즌 전 텍사스에서 양도 지명(DFA)된 더닝은 트리플A 라운드락 익스프레스로 계약이 이관되며 마이너리거로 신분이 바뀌었습니다. 4월과 7월에 콜업되어 3이닝 세이브를 한 번씩 총 2개를 올렸지만, 트리플A를 들락날락하는 불안정한 시즌을 보냈습니다.
지난 2025년 7월19일 내야수 호세 루이스와 현금의 반대급부로 텍사스 레인저스에서 애틀랜타 브레이브스로 트레이드된 더닝은 반등을 기대했으나 오히려 성적이 더 떨어지며 입지가 축소되었습니다. 애틀랜타에서 7경기 모두 구원 등판했지만 10이닝 13실점(12자책) 평균자책점 10.80으로 난타를 당했습니다. 3번이나 빅리그 콜업과 트리플A 강등을 반복했고, 결국 지난 3일 애틀랜타의 40인 로스터에서 제외되며 트리플A 그윈넷 스트리퍼스로 이관되었습니다. 더닝은 마이너행을 거부하고 FA 자격을 얻으면서 새로운 팀을 찾아야 하는 상황이 되었습니다.
긍정적인 부분은 싱커 구속이 전년 대비 시속 0.5마일(0.8km) 상승하며 어느 정도 회복세를 보였다는 점입니다. 그러나 좋을 때의 투구 밸런스를 찾지 못하면서 모든 면에서 메이저리그 데뷔 후 최악의 기록을 남겼습니다. 시카고 화이트삭스 시절 토미 존 수술을 거쳐 2020년 메이저리그 무대에 데뷔했던 더닝은 다시 한 번 재기의 기회를 찾아야 하는 기로에 서 있습니다.
불과 2년 전 월드시리즈 챔피언 반지를 손에 넣었던 데인 더닝은 현재 어려운 상황에 처해 있습니다. 부상 이후 성적 하락으로 메이저리그 입지가 크게 축소되었고, WBC 한국대표팀 발탁도 현실적으로 어려운 상황입니다. 그러나 전체적인 커리어와 한국계라는 정체성, 그리고 미치 화이트의 KBO리그 성공 사례를 고려하면 KBO리그는 충분히 고려할 만한 선택지입니다. 31세의 나이는 아직 재기하기에 늦지 않은 시점이며, 새로운 환경에서 과거의 폼을 되찾을 수 있다면 다시 한 번 도약의 기회를 잡을 수 있을 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 데인 더닝이 KBO리그에 오면 어느 정도 성적을 기대할 수 있나요?
A. 미치 화이트가 2025시즌 KBO리그에서 11승4패 평균자책점 2.87을 기록한 것을 고려하면, 더닝도 전성기 때의 폼을 일부만 회복해도 상급 외국인 투수로서 두 자릿수 승수와 평균자책점 3점대 후반 정도는 충분히 기대해볼 수 있습니다. 다만 부상 이력과 최근 성적을 감안하면 시즌 초반 적응 기간이 필요할 것으로 보입니다.
Q. 데인 더닝의 주무기는 무엇이고 어떤 투구 스타일인가요?
A. 더닝의 주무기는 싱커입니다. 2023년 전성기 시절에는 싱커의 평균 구속이 높았고 투구 밸런스가 좋아 35경기에서 12승을 거두며 텍사스 레인저스의 월드시리즈 우승에 기여했습니다. 그러나 어깨 부상 이후 싱커 구속이 시속 1.2마일 하락하며 구위가 떨어졌고, 2025시즌에는 일부 회복했지만 전성기 때의 투구 밸런스를 찾지 못한 상태입니다.
Q. 왜 데인 더닝의 WBC 한국대표팀 발탁이 어렵다고 보나요?
A. 한국 대표팀은 지난 두 번의 WBC에서 1라운드 탈락을 경험하며 2026 대회에서는 투수진 전력 보강에 집중하고 있습니다. 그런데 더닝의 2025시즌 성적은 평균자책점 6.97로 메이저리그 데뷔 후 최악이었고, 트리플A에서도 평균자책점 4.67에 그쳤습니다. 대표팀은 즉각적인 전력 상승을 기대할 수 있는 선수를 원하는데, 현재 폼이 좋지 못한 더닝을 발탁하는 것이 실제 전력에 도움이 될지 의문이기 때문입니다.
[출처]
조선일보 스포츠: https://www.chosun.com/sports/world-baseball/2025/10/04/F2QWA2RG5ABVQY3J343LCGKYSY/