44세 선수가 국가대표로 돌아온다면 믿으시겠습니까? 2026 WBC 쿠바 대표팀 명단에 알렉세이 라미레스가 이름을 올렸습니다. 2016년 이후 메이저리그 무대를 떠났던 그가 20년 만에 다시 WBC 유니폼을 입습니다. 쿠바는 2023년 대회에서 처음으로 프로 선수들의 합류를 허용했고, 그 결과 4강까지 진출했습니다. 2008년 베이징 올림픽 당시 대한민국과 결승에서 박빙의 승부를 펼쳤던 그 쿠바가, 이번에는 일본 리그 최정상급 투수진을 앞세워 다시 한번 상위권을 노립니다.
20년 만에 돌아온 라미레스, 그리고 베테랑의 힘
알렉세이 라미레스는 2006년 제1회 WBC 당시 쿠바의 결승 진출에 기여했던 선수입니다. 당시 16타수 6안타 2루타 2개 2타점을 기록하며 팀의 핵심 타자로 활약했습니다. 이후 시카고 화이트삭스에서 9시즌 동안 뛰며 타율 0.270, 1,387안타를 남겼습니다. 화려한 스탯은 아니었지만, 저는 그가 경기 흐름을 읽는 능력만큼은 최고 수준이었다고 생각합니다.
이번엔 유격수가 아닌 1루수로 출전합니다. 나이를 고려한 포지션 변경이지만, 작년 쿠바 내셔널 시리즈에서 1.041 OPS와 14홈런을 기록하며 여전히 건재함을 증명했습니다. 대회 최고령 참가자라는 타이틀이 무색하지 않은 성적입니다.
2023년 대회의 주역들도 대거 복귀했습니다. 요안 몬카다는 작년 에인절스에서 84경기 출전하며 12홈런, OPS 0.784를 기록했습니다. 부상으로 경기 수는 적었지만 장타력은 여전합니다. 에리스벨 아루에바루에나와 알프레도 데스파이네도 명단에 이름을 올리며 2개 대회 연속 출전을 확정했습니다.
모이넬로와 마르티네스, NPB 최강 투수 콤비
쿠바 투수진의 핵심은 단연 일본 프로야구 출신입니다. 리반 모이넬로는 2025시즌 소프트뱅크에서 12승 3패, 평균자책점 1.46을 기록하며 퍼시픽리그 유일의 1점대 ERA를 달성했습니다. 167이닝을 소화하며 선발진의 에이스로 자리매김했습니다. 솔직히 이 정도 성적이면 대회 최고 투수 중 한 명으로 봐야 합니다.
라이델 마르티네스는 요미우리에서 마무리로 활약하며 42세이브, 평균자책점 1.11, WHIP 0.78이라는 경이로운 기록을 남겼습니다. NPB 역대급 마무리 시즌이라 해도 과언이 아닙니다. 선발 모이넬로에서 마무리 마르티네스로 이어지는 투수 운용은 쿠바의 가장 큰 무기입니다.
야리엘 로드리게스도 빼놓을 수 없습니다. 토론토 블루제이스 소속으로 작년 66경기에 출전해 평균자책점 3.08을 기록했습니다. 1선발 출전을 포함해 선발과 구원을 오가며 73이닝 동안 66탈삼진을 잡아냈습니다. 2023년 WBC에서도 눈부신 활약을 펼쳤던 그가 이번에도 중요한 순간마다 등판할 가능성이 높습니다.
A조 푸에르토리코전, 쿠바의 진짜 시험대
쿠바는 산후안에서 열리는 A조에 편성됐습니다. 푸에르토리코, 캐나다, 파나마, 콜롬비아와 함께 조별리그를 치릅니다. 2023년 대회 당시 타이중 A조에서 1위로 올라갔지만, 그때는 모든 팀이 2승 2패를 기록하는 혼전이었습니다. 이번엔 홈 어드밴티지를 가진 푸에르토리코와 전력이 상승한 캐나다가 변수입니다.
제가 직접 봤던 2023년 준결승에서 쿠바는 미국에게 14-2로 대패하며 탈락했습니다. 당시 타선이 무너지면서 경기를 내줬는데, 이번엔 라미레스와 몬카다, 데스파이네로 이어지는 베테랑 타선이 얼마나 버텨주느냐가 관건입니다.
투수진은 분명 대회 최상위권입니다. 하지만 타선의 평균 연령이 높고, 앤디 파헤스가 소속팀 집중을 이유로 출전을 철회한 점은 아쉬운 부분입니다. 다만 헤르만 메사 감독이 2023년 벤치 코치에서 감독으로 승진하며 팀을 이끌고, 라조 투수 코치가 경험이 부족한 투수진에게 지식을 전달하는 구조는 긍정적입니다.
쿠바가 다시 4강에 오를 수 있을지는 A조 푸에르토리코전이 가장 큰 변수가 될 것으로 보입니다. 모이넬로와 마르티네스의 호투에 라미레스의 베테랑 리더십이 더해진다면, 충분히 가능성은 있습니다. 개인적으로는 44세 라미레스가 20년 만에 WBC 무대에서 어떤 모습을 보여줄지 가장 기대됩니다.
참고: 저스트베이스볼: https://www.justbaseball.com/international-baseball/cuba-roster-news-world-baseball-classic-2026/